雾隐山脚下的黑烟如同凝固的血，守莲人村寨的轮廓在火光中扭曲，传来黑金部队的狞笑与村民的惨叫。阿莲的指甲深深掐进掌心，血珠滴落在黑色小蛇的头上，小蛇突然停止嘶鸣，用头蹭了蹭她的手背，像是在安慰。
“不能回去。”老周按住她的肩膀，声音沙哑却坚定，“林默让我们去陨莲谷，就是为了不让我们冲动。现在回去，只会让他的牺牲白费。”他的灵脉杖指向密道尽头的岔路，“小蛇在引路，它知道去陨莲谷的近路。”
阿莲深吸一口气，擦掉眼泪，血莲印记重新亮起：“你说得对。我们找到星图碎片，才能救大家。”她跟着黑色小蛇钻进岔路，老周紧随其后，灵脉杖的蓝光在前方探路，“小蛇的灵脉波动很奇怪，既像母巢，又像……守莲人的灵脉，它到底在进化成什么？”
岔路比想象中更长，尽头连接着一条隐蔽的山涧，水流湍急，水底的灵脉石上刻着守莲人的七瓣莲——是雾隐山的“灵脉水道”，首通陨莲谷的后山。黑色小蛇跳进水里，身体突然拉长，化作一道黑色的桥梁，显然是在用新获得的能力帮助他们。
“它在保护我们。”阿莲踏上“蛇桥”，能感觉到小蛇的灵脉在微微颤抖，像是在承受巨大的压力，“等这次结束，我一定要弄清楚它的秘密。”
渡过山涧，陨莲谷的轮廓在晨曦中显现。祭坛的冰岩在阳光下泛着冷光，却比之前多了几分诡异——原本刻着双莲共鸣纹路的地方，被刻上了联邦的熵蚀符文，显然是被0号议员改造过。
“小心，有陷阱。”老周的灵脉杖在地面轻点，杖尖的蓝光突然闪烁，“祭坛周围的灵脉被逆转了，一旦靠近，就会触发‘熵蚀囚笼’。”
阿莲的血莲印记与共生之钥共鸣，红光在她掌心画出一道弧线：“我的血莲印记能暂时中和熵蚀符文，你跟着我的红光走。”她的脚步轻盈，每一步都踩在红光的节点上，熵蚀符文在红光中发出“滋滋”的响声，暂时失效。
走到祭坛中央，星图碎片的感应突然变得强烈。阿莲的血莲印记指向祭坛下的暗格，那里正是之前存放双莲钥匙的地方。她伸手去摸，暗格果然打开，里面放着一块星图碎片，与狼毫笔里的碎片完美吻合。
“找到了！”阿莲刚想拿起碎片，祭坛突然剧烈震动，周围的地面裂开，黑色的熵蚀能量喷涌而出，形成一个巨大的囚笼，将她和老周困在中央！
“哈哈哈，果然上钩了！”一个嚣张的声音从谷口传来，是黑金部队的队长，他带着十几个士兵站在囚笼外，手里的熵蚀枪对准他们，“0号大人早就料到你们会来陨莲谷，这熵蚀囚笼是用灵脉母巢的本源能量做的，专门克制守莲人的灵脉！”
老周的灵脉杖射出蓝光，撞在囚笼上，蓝光瞬间被吞噬：“卑鄙！”
阿莲的血莲印记爆发出红光，与囚笼的黑色能量碰撞，却只能让囚笼微微震动：“我的灵脉在被吸收！”她的脸色苍白，“这囚笼和灵脉母巢的核心一样，能吞噬灵脉！”
黑金队长的脸上露出得意的笑容：“知道就好！0号大人说了，只要抓住你们，林默和金昭就会自投罗网。到时候，三块星图碎片都到手，灵脉起源星系就是我们的了！”
他的通讯器突然响起，0号议员的声音透过通讯器传来，冰冷而傲慢：“把他们看好，我在莲心崖等林默自投罗网。记住，不要损伤莲种，她的血莲印记还有用。”
通讯器挂断的瞬间，阿莲手腕上的黑色小蛇突然暴涨，身体缠绕住囚笼的栏杆，黑色的灵脉与熵蚀能量产生共鸣，囚笼的黑色竟开始消退，露出里面淡金色的脉络——是陨莲谷原本的灵脉！
“它在吸收囚笼的能量！”老周的眼睛亮了，“小蛇的变异不只是毁灭，还有吞噬熵蚀的能力！”
黑色小蛇发出一声尖锐的嘶鸣，身体的黑色渐渐变成暗金色，囚笼的栏杆在它的缠绕下开始出现裂纹。黑金队长的脸色骤变：“开枪！快杀了那条蛇！”
熵蚀枪的黑色能量束射向小蛇，小蛇却不闪不避，将能量束尽数吞噬，身体变得更加粗壮，裂纹的蔓延速度更快了！
“它在进化！”阿莲的血莲印记与小蛇的灵脉产生共鸣，红光顺着小蛇的身体注入囚笼，裂纹处突然爆发出金光——是陨莲谷的本源灵脉被激活了！
“轰隆”一声巨响，熵蚀囚笼彻底崩塌，黑色小蛇的身体在空中盘旋，暗金色的鳞片在阳光下闪烁，竟生出了一对小小的翅膀，像是一条幼龙！
“这……这是……”黑金队长的脸色惨白，显然没料到会出现这种情况。
阿莲抓住机会，血莲印记的红光射向黑金部队，士兵们的铠甲在红光中发出惨叫，显然是被小蛇净化后的灵脉反噬：“老周，快走！”
老周的灵脉杖横扫，将冲上来的两个士兵打翻：“往祭坛后面的密道走！那里能通到莲心崖！”
黑色小蛇俯冲而下，用身体撞开挡路的士兵，为他们开辟出一条通路。阿莲捡起地上的星图碎片，与共生之钥融合，碎片上的星图立刻变得清晰，标注出前往莲心崖的路线，旁边还有一行新的小字：“莲心崖有创造者的‘守护灵’，能克制0号议员的熵蚀能量。”
“守护灵？”阿莲的脚步顿了顿，“是像影莲一样的灵脉之灵吗？”
老周拽着她冲进密道：“不管是什么，现在只有往前走！”
密道里漆黑一片，只能听到身后黑金部队的怒吼和小蛇的嘶鸣。阿莲回头望去，小蛇正盘旋在密道入口，用身体挡住追兵，暗金色的翅膀在黑暗中划出一道道光痕，像在说“你们先走”。
“小蛇……”阿莲的眼眶。
“它不会有事的。”老周的声音坚定，“它己经不是普通的灵脉母巢碎片了，它是……被你救赎的新生命。”
密道的尽头，隐约能看到莲心崖的轮廓，那里云雾缭绕，守莲人的七瓣莲旗帜在风中飘扬，似乎还未被黑金部队波及。
但阿莲的血莲印记突然剧烈发烫，她能感觉到，莲心崖的灵脉波动很紊乱，像是有什么东西在破坏那里的平衡，与0号议员的熵蚀能量截然不同，更像是……灵脉创造者的气息。
狼毫笔里的本源种子也在轻轻跳动，与莲心崖的灵脉产生共鸣，却带着一丝警惕，像是在害怕什么。
“前面……好像也不对劲。”阿莲的声音带着一丝不安，“莲心崖的守护灵，到底是什么？”
老周的灵脉杖突然指向密道尽头的光：“不管是什么，我们都得去看看。林默和金昭还在等着我们。”
两人冲出密道，莲心崖的景象映入眼帘——崖顶的守莲人石碑被推倒，崖边的灵脉草全部枯萎，空气中弥漫着一股熟悉的气息，与灵脉创造者信使的能量同源，却带着毁灭的意味。
而崖顶的平台上，站着一个熟悉的身影，正是那个自称“信使”的灰色长袍老者，他的手中，握着第二块星图碎片，正对着他们露出一个诡异的笑容。
“你们来了，我等你们很久了。”老者的眼睛里，星云不再流动，而是变成了纯黑色，与0号议员的熵蚀能量一模一样，“或者说，我等星图碎片很久了。”
阿莲的心脏猛地一沉，她终于明白哪里不对劲了——这个信使，从一开始就是假的！
（第五十五章完）
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