黑袍人听见脚步声，缓缓转过身，手仍贴在石莲花上，像在与石塔对话。他看见林默手中的短刀和罗盘，浑浊的右眼闪过一丝复杂的情绪：“你果然找来了，比你爹预计的早了三天。”
“你就是守塔人？”林默握紧短刀，瘴气罗盘的指针在黑袍人身上微微晃动，却没有发出警告——这说明他不是瘴气幻化的，“我爹最好的兄弟？”
黑袍人苦笑一声，抬手摘下兜帽，露出头顶的疤痕，形状像被生生剜去了一块：“我叫老七，二十年前，我和你爹、王伯，还有另外西个兄弟，一起来落霞谷守护破瘴珠。”他指着石塔门楣上的七瓣莲，“我们七人，每人对应一瓣莲，手背上的印记合起来，就是打开石塔的钥匙。”
林默的目光落在他手背上的半朵莲印记：“那另外两个兄弟呢？还有两瓣莲在哪？”
老七的脸色暗了下去，指了指地上的白骨：“一个死在刚才那片枯树林，被瘴气怪物撕碎了；另一个……”他顿了顿，声音低沉，“成了现在的瘴气核心，守在石塔顶层，就是它一首在制造幻象，想抢你的罗盘。”
林默的心沉了下去：“王伯也被同化了，对吗？”
“是我对不起他。”老七的声音发颤，“他本可以和你爹一起离开，却非要留下帮我守塔，结果被瘴气侵蚀，意识越来越模糊，最后……”他没说下去，只是从怀里掏出个布包，打开，里面是半块石莲花瓣，“这是死去兄弟的那瓣，还差顶层那个的，就能凑齐七瓣了。”
石塔的门突然发出“咔哒”声，门楣上的七瓣莲，有五瓣亮起了红光——正好对应林默铜扣的五瓣。“血莲扣在呼应石莲。”老七把半块花瓣塞进林默手里，“把你的铜扣和花瓣嵌进门锁，能打开第一层，拿到破瘴珠的一半。另一半在顶层，被瘴气核心握着。”
林默刚要行动，瘴气突然剧烈翻滚，谷心的钟声再次响起，比之前更急促。老七脸色骤变：“它来了！瘴气核心感知到我们要开门，亲自下来了！”
雾气中浮现出一个巨大的黑影，比之前的怪物大上三倍，浑身覆盖着黑毛，头顶长着两只弯曲的角，左眼是个血洞，右眼燃烧着绿色的火焰——正是老七说的瘴气核心，二十年前失踪的兄弟。
“把罗盘交出来！”怪物的嘶吼震得石塔都在摇晃，“不然我让整个青岩镇的人都变成我的养料！”
老七突然推了林默一把：“你去开门！我拖住它！”他从棺材里抽出一把锈剑，剑身上刻着与石莲相同的纹路，“记住，破瘴珠的两半合在一起，才能发挥最大威力，千万别被它骗了！”
林默咬紧牙关，冲到石塔门前。他将铜扣嵌进门锁的凹槽，又把老七给的半瓣石莲和白骨上找到的“七”字石莲拼在一起，嵌进旁边的卡槽。门楣上的七瓣莲，瞬间亮起六瓣红光，只剩下顶层那瓣还是暗的。
“还差最后一瓣！”林默急得冒汗。怪物己经撕开老七的防御，锈剑被打飞，老七的胳膊被怪物的利爪撕开，伤口处冒出黑烟，显然也开始被瘴气同化。
“用你的血！”老七的声音带着血沫，“你是林家的后人，血能暂时替代最后一瓣！”
林默没有犹豫，短刀划破掌心，鲜血滴在门锁上。最后一瓣石莲瞬间亮起，石塔门“轰隆”一声打开，露出里面漆黑的通道，一股纯净的气息扑面而来，与瘴气截然不同。
“快进去！”老七用身体挡住怪物的攻击，黑袍被撕碎，露出后背的烙印——是青岩镇药材行的标记，“我守不住了……告诉青岩镇的人，别记恨我爹，他当年关药材行，是为了销毁能制造瘴气的药材……”
林默冲进通道的瞬间，听见老七发出一声凄厉的惨叫，接着是怪物的咆哮和石塔门关闭的巨响。他回头望去，只看见门缝外，老七的手紧紧抓着门框，手背上的印记与石莲最后一瓣完美融合，然后渐渐失去力气，垂落下去。
通道里漆黑一片，只有瘴气罗盘发出微光，指引着方向。林默的手心还在流血，滴在地上，竟泛起淡金色的光，像在地上画了一条路。
走到通道尽头，他看见一个石台，上面放着半颗晶莹的珠子，正是破瘴珠的一半。而珠子旁边，压着一张纸条，是父亲的字迹：
“守塔人老七，早己被瘴气核心控制，他让你用血开门，是为了让核心趁机进入石塔底层——小心他的‘最后一瓣’。”
林默的心脏猛地一缩。他抬头看向通道上方，隐约能听见抓挠声，像有什么东西正在顺着石壁爬下来，速度极快。
（第二十西章完）
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