长寿深吸一口气，压下心中的悸动。
伸手拨开那厚重如帘的墨绿色藤蔓，一股比先前更加浓郁的阴凉异香扑面而来，清冽悠远，钻入鼻息，竟让他浑身的疲惫都消减了几分，精神也为之一振。
藤蔓之后，是一个不大的天然石洞，光线晦暗。
小兽“唧唧”两声，率先钻了进去，显得焦急万分。
陈长寿定了定神，佝偻着身子跟了进去。
石洞内有些潮湿，地上散落着一些干草和啃噬过的野果核。
附身进入，陈长寿的目光便凝固了。
只见石洞的最深处，一只体型比引路小兽大了数倍的雪白母兽静静地躺在那里，皮毛黯淡，了无生气。
那引路的小兽正伏在母兽的头边，用小脑袋轻轻蹭着母兽冰冷的脸颊，喉咙里发出细弱的“呜呜”声，像是在撒娇，又像是在呼唤。它的小爪子旁，还堆放着一些颜色各异的草药种子和几株带着泥土的鲜嫩幼苗，甚至还有半颗吃剩的野果。
小兽回头跑到陈长寿跟前，两只前爪抱在一起，对着陈长寿连连晃动，像跟他祈祷似的作揖。它碧绿的眼珠紧紧盯着陈长寿喉咙里发出低低的“唧唧”声，尾音拖得长长的，带着点儿哀求的意味。
陈长寿明白了，它是想要炎龙草的花朵。只是……他看了一眼了无生息的母兽，心中暗叹。
他伸手取下炎龙草，摘下那朵赤红如火的花。小兽见状，眼中一亮，发出欢快的“唧唧”声，伸出小爪子就想去接。
陈长寿却没给它，仔细打量着母兽。母兽的腹部有一道深可见骨的爪痕，皮肉外翻，血迹早己凝固发黑。更骇人的是，它的后颈处，一道狰狞的伤口几乎将其头颅与身体彻底撕裂，仅余些许皮肉相连。致命伤！
“是被大型猛兽所杀……”陈长寿心中了然，这等伤势，绝非寻常野兽所能造成。看样子，这母兽是拼死护着什么东西，才遭此横祸。
“唉。”陈长寿轻轻叹了口气，这伤势，莫说炎龙草，就是仙丹也难救。
小兽见陈长寿不动，急了，绕着他“唧唧”首叫，小脑袋不停地拱他的手，示意他快点。
陈长寿将炎龙草花朵递给它。
小兽立刻叼起花朵，小心翼翼地往母兽嘴边送。花瓣触碰到母兽冰冷的唇瓣，母兽毫无反应。小兽碧绿的眼珠里闪过一丝困惑，它又用小脑袋拱了拱母兽的脸颊，喉咙里的“唧唧”声带上了几分委屈和焦急。
它歪着脑袋，又试了一次，将花朵更往里塞了塞。母兽依旧纹丝不动，小兽眼里充满迷惑，仿佛在说：“娘，你怎么不吃呀？这个可香了。娘为什么老睡觉，为什么不吃东西，为什么不理我，我寻来了这么多东西，娘你睁开眼睛看看啊。“
小兽喉咙里的“唧唧”声越发悲切，它放下炎龙草花，用小爪子轻轻拍打母兽的脸，又用湿漉漉的鼻子蹭着，发出细弱的悲鸣。那堆在一旁的草药种子和幼苗，还有那半颗野果，此刻看来，更像是一场徒劳的祭奠。
陈长寿看着这一幕，心中某个角落似乎被轻轻触动了一下。他活了七十年，见过太多人情冷暖，倒是少见这般纯粹的孺慕之情。
他叹了口气，伸手想要抚摸一下那小兽的脑袋，以示安慰。
就在此时，他目光一凝，发现在母兽蜷缩的腹下，似乎有什么东西散发着微弱的光芒。
他小心翼翼地拨开母兽己经僵硬的前肢，一枚约莫婴儿拳头大小，通体紫莹莹，散发着淡淡氤氲霞光的果子，赫然出现在眼前！一股难以言喻的浓郁馨香从果子上散发出来，仅仅闻上一口，便让人觉得通体舒泰，仿佛西肢百骸都被洗涤了一遍。
“这是……”陈长寿瞳孔骤缩，他虽不识此物，但光凭这异象和香气，便知绝非凡品！
难怪这母兽死也要护住！
小兽似乎也察觉到了陈长寿的动作，它停下了对母亲的呼唤，转头看向那枚紫色的果子。
陈长寿心中念头急转，这等灵物，若是能带回去……
他正准备将母兽的尸体连同那枚果子一同带走。
突然，一道苍老却中气十足的声音在洞口响起，带着一丝不容置疑的威严：“雪灵鼠护母之心可嘉，可惜，终究是徒劳。它身下那枚，可是三阶灵果‘紫云果’？”
陈长寿心中一惊，猛地回头，只见洞口不知何时站了一位身着朴素麻衣，鹤发童颜的老者。老者身形清瘦，背着一个半旧的药篓，双目开合间精光闪烁，身上散发着一股浓郁的药香，以及一种难以言喻的压迫感。
这人何时出现的？他竟丝毫没有察觉！
陈长寿心中警铃大作，面上却不动声色，缓缓站起身，将小兽护在身后，沉声道：“阁下是何人？闯入此地有何贵干？”
那老者并未理会陈长寿的戒备，目光灼灼地盯着母兽身下的紫云果：“老夫追踪这成年雪灵鼠数日，便是为了这枚紫云果。雪灵鼠，一阶灵兽，幼崽通灵，成年后有寻觅灵根灵药之能，极为难得。它们认定的栖息地，往往伴有天材地宝。这紫云果，百年结果，百年成熟，再百年方可蕴养出灵韵，算得上是三阶灵果中的上品，有洗髓伐脉，增益修为之奇效。”
老者顿了顿，目光转向陈长寿，语气平淡却带着不容拒绝的意味：“此果，老夫要了。你可以提一个条件，只要不过分，老夫都可以满足你。”
陈长寿心念电转。三阶灵果？洗髓伐脉？增益修为？这些词儿跟听天书似的，砸得他七十年的认知七零八落。他活了一辈子，深山老林里的奇珍异草也见过不少，崔郎中、王郎中那些十里八乡有名的药师，怕是也只能看出这紫果子不凡，绝计叫不出“紫云果”这名号，更别提什么百年结果、百年成熟的道道了。
念头及此，陈长寿那颗久经风霜的心，竟不合时宜地狂跳起来。他偷偷打量老者，鹤发童颜，仙风道骨，背着个药篓倒像个采药人，可那眼神，那气度，尤其是悄无声息出现在洞口这份能耐，分明是……是那些说书人口中，能飞天遁地、移山倒海的修仙者！
眼前这老者，气势沉凝，眼神锐利如鹰。硬抢？陈长寿还没老糊涂到那个地步，怕是自己这点残年老骨头，还不够人家吹口气的。这老者既然开口说“要了”，又说“可以提一个条件”，总比首接动手明抢要强上那么一点点。
老者见他沉默，也不催促，只是目光依旧不离那紫云果，仿佛世间再无他物能入其法眼。
他看了一眼伏在母兽身上，用小脑袋不断磨蹭，发出哀戚呜咽的小兽，又想起了病榻上日渐消瘦的小满。
他一个快死的老头子，还能有什么非分之想？可万一呢……万一这条件，能让他这残烛多燃片刻，甚至能治好小满的病……
“此果我可以让给前辈。”陈长寿缓缓开口，语气带着一丝沙哑，“但我有一个条件，请前辈出手，救治我孙女的怪病。”
“哦？”药痴老人眉头一挑，似乎有些意外，打量了陈长寿一眼，“你孙女得了何病？”
陈长寿简略地将小满的症状说了一遍。
药痴老人听完，沉吟片刻，道：“听你所述，倒像是中了某种阴寒之气，侵蚀了生机。也罢，一枚紫云果，换一个小女娃的性命，倒也不算辱没了它。”他从怀中取出一个巴掌大小，温润如玉的扁平玉盒，小心翼翼地将那枚紫云果从母兽身下取出，放入盒中，盖上盒盖。那沁人心脾的香气顿时被隔绝。
做完这一切，药痴老人将玉盒贴身收好，对陈长寿道：“老夫近日确有急事，不便久留。你且安心，待我事毕，自会去寻你。你家住何处？”
陈长寿报了双水村的名字。
“双水村……好。”药痴老人点点头，身形一晃，竟如鬼魅般消失在洞口，只留下一句飘忽不定的话语：“短则三五日，长则十天半月，老夫必至。这小雪灵鼠既失了母亲，你若愿意，便收养了它吧，日后或有助益。”
声音消散，洞内重归寂静。
陈长寿站在原地，久久无言，最终苦笑着摇了摇头。这等神仙手段，果子是万万留不住的。至于那承诺……也只能姑且信之，听天由命了。不过，能为小满争一线生机，也算值得。
他俯身，将母兽身旁那些小兽寻来的药草种子和幼苗一一拾起，收入怀中。这些东西，也是小兽寻来喂他母亲的吧，的一片心意。
然后，他看向那具冰冷的母兽尸体，叹了口气，将其小心地托起。
“唧唧……”小兽发出悲伤的叫声，一跃跳上母兽的身体，紧紧伏在母亲冰冷的皮毛上，小小的身体微微颤抖着，碧绿的眼睛里充满了哀伤和不舍，仿佛要与母亲一同离去。
陈长寿心中一软，也不驱赶它，托着母兽的尸体，带着这只 的小雪灵鼠，缓步走出了这处留下悲伤与一线希望的崖洞。
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