祖宅正堂，乌木香炉轻燃，香气层层绕绕，温热不灼，正是沉香调制。
我随春杏踏入时，祖母正倚在南窗前的藤椅上，窗外疏梅开残，风动枝影斑驳。
“来了。”她淡淡开口，声音平稳，不急不缓。
我躬身行礼：“孙女清遥，叩见祖母。”
她点头，目光未转，仿佛那一窗之外，才是她真正的心绪所在。
“听说你这几日，接下了听潮斋副账，又点了三房贡样之误。”她缓声，“小小年纪，倒是有几分你娘的手段。”
我垂首：“多承祖母不弃。”
她微抬眼，唇角轻挑：“我并不喜‘手段’二字。”
我心头一紧，却听她又道：“但这宅中，若无些手段，倒真是扶不起一个女主来。”
她终于转头望向我，眼中不见慈爱，亦不见责问，唯有一份冷静打量，像是端详一件未雕尽的玉料。
“你当真想坐上那张账桌？”
我正色答：“孙女无意争宠夺权，只是不愿母亲多年心血被人夺走，亦不愿家中铺子落入有私心之人手中。”
她轻轻一笑，未置可否，只缓缓问：
“你可知，这账桌，坐得人越久，负得也越重？”
我凝神：“孙女知。”
“那你是否明白，若今坐稳了，明日便无人可再替你挡？顾氏退，林婉仪退，你娘退，连你父亲，也许都会不再替你说话。”
我低声：“若无我，该说话的人，早己不说；若有我，至少账不乱、银不虚。”
屋中沉寂良久。
祖母终于缓缓开口：“好一个‘银不虚’。”
她倏然起身，缓步走至雕花屏风前，从暗格中取出一卷旧绣图，展开于案上。
“你娘当年给我绣的这一幅，是她入林家第三年。那时，她也如你一般，说‘要凭一针一线，换来婆家之心’。”
我望着那图，色彩早褪，却针脚紧实如昨，一笔一划，皆是当年母亲以汗水换来的地位。
“但你娘毕竟是外姓人。”祖母语气平平，“你不同，你是林家嫡出，是我长孙女。”
她收回绣图，转身看我，话锋陡转：
“你知沈家为何近来频频往来我府？”
我一愣：“沈……沈大人？”
“是。”她微微一笑，眼底却寒意未褪，“他父亲沈铭，是我年少时的故识。他儿子来府中走动，不过是顺水人情。但他既多留脚步，自有其意。”
我心头一动。
“你与他走得近，我不拦你。也不促你。”她话语如刀锋之下的冰雪，“但我只说一句：你若真有心在这宅中立稳，便莫被旁人情意牵绊太早。”
我低头：“孙女谨记。”
祖母似乎终于满意，轻轻挥手：“明日去中庭账房，接下正账。若做得稳，这宅中主妇之位，你娘，也许还能扶一扶。”
我跪身行礼，重重一叩：“谢祖母。”
她未再言语，只转身回座，将帘子轻垂。
帘外春风仍在，香炉袅袅。
而我知，这一局我暂时赢了，却也清楚——从今往后，真正的“冷棋局”，才刚刚开始。
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回到听潮斋，我心中久久未能平静。
春杏见我沉默许久，犹豫问道：“姑娘，祖母……可为难您了？”
“她不是为难，是在称量。”
“称量什么？”
我望向东南角那盏夜灯，声音平静：“称我是不是她的‘可控之人’。”
“那姑娘要做‘可控之人’吗？”
我轻轻一笑：“我要做‘不可弃之人’。”
只有这样，母亲才能安稳，清书才能自由，而我自己，才能不被命运驱使。
我站起身，推窗望去，只见夜色浓黑，却远处灯火微明。
风吹灯晃，一盏光火，独在风中不灭。
我知，那不是运气，是局势，是人心，是我必须握紧的笔锋。
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