鸡汤的香气还缭绕在厨房，我端着汤碗，一勺一勺地舀进瓷盅，汤面泛着淡金色的油花，锅底透出几片黄芪与枸杞，暖香扑鼻。
外头灯火初上，堂屋中竹影摇曳，光影正好斜落在我脚边。我稳了稳手，将最后一勺汤盛好，刚转身便听见父亲低咳了一声。
“清遥，还愣着做什么？快些把汤端给你弟弟。”
我吸了口气，笑容如常，将最浓的一碗送到林墨尧面前，又分出给父亲、母亲和清书，最后才给自己盛上一盅。
正欲舀一块鸡腿肉，父亲又道：“你是女孩子，吃这么补做什么？多留点给尧儿补身子。”
我手顿住，默默放下筷子，改拿汤勺，只舀了一些清汤入碗。
清书偏过头，眨着眼睛凑过来，小声道：“姐姐，你瘦了。我那块鸡胸肉分你一半可好？”
我摇头微笑：“我不饿。你吃吧。”
她将肉悄悄夹到我碗边，我没拒绝，只是心头有些发涩。
母亲坐在父亲一侧，没多言，只不动声色地又夹了一筷子素笋放进我碗里。那是一种微妙的心意，既不显眼，又替我撑住了面子。
笋丝淡白柔软，浮在碗面，一如我们母女此刻的处境——在这张饭桌上，有名分，却无份量。
饭后，父亲带着墨尧去堂屋复习《论语》，清书说困，早早回房。我自觉留下收碗洗碟，母亲没拦，只看了我一眼，唇角压得极低。
我在水盆前洗着碗，窗外月色如洗，灶间却不大通风，蒸汽氤氲中，耳边忽传来几句夹着笑意的低语。
“听说嫂子今儿个绣了顾家小姐的新裙？那顾家二小姐，可是挑得紧。”
这声音软中带刺，是三婶顾氏，林婉仪的生母。
紧跟着，三婶陆氏也笑着接道：“就是呢。这几年嫂子倒真舍得出手，咱这绣坊眼看着银子翻了两成，怕不是账上藏了金山吧？”
我手中一滑，碗差点跌进水里。
娘抬手抿了口茶，声音一如既往温和：“哪来的金山？不过是顾家小姐退的料子，凑巧我看得合适，才绣了几件春衣。哪敢惹得你们说闲话。”
“嫂子这话就见外了。”陆氏笑意不减，“这年头嘛，谁不为家中打算？说不定哪天祖母要查账，我们这些小媳妇也得跟着把账簿摊开。”
我正要开口，被娘伸手按住：“去账房一趟，替娘翻翻三月初的进出账，明日若祖母真问，好早些准备。”
她声音不高，却压得住场，连那三婶也说不出什么话来。
我点点头，转身提着干巾往账房去。一路上，夜风将耳畔吹得发凉。屋檐下几匹春缎尚未晾干，随风摆动，像一幅未完的绣图，边角线头在跳动，像某种预示。
刚走到廊下，院角突然有人唤我：“大姑娘——”
是账房里的老管事递来一张小纸角。他面色犹豫，却还是低声说：“方才有人托我转交的，说姑娘若要查清铺中账路，得从这条‘盐铺水账’开始。”
我接过纸条，只见其上写着：“三月初七，盐铺进货，有水账。”
纸迹沉稳，落笔有力，不是我娘或清书的笔迹。我眼角一跳——
这是沈致远的字。
监察司书吏，行事一向谨慎。他为何插手林家的盐账？又为何只在我手上递信？
我心跳渐快，纸条紧握于手，脑中却己开始转动。
顾氏盯着账，祖母意图再分权，三婶陆氏夹缝试探。林家后宅，这场绣坊与铺子的争斗，己经开局。
若我不出手，不只是娘和我，连清书也迟早会被吃干抹净。
我心底一沉，眼角余光扫过那一张旧账册，仿佛那上头的每一行字都藏着刀锋。
我轻轻翻开书页，一盏孤灯下，我低头记下每一笔，每一银两——
这一夜，我不再是拿针绣裙的林家小姐，而是为自己谋出路的林家账主。
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