地图上那被圈出的、象征着“安穏”的村落轮廓，终于在翻过最后一道山梁后，出现在林影（影）那幽蓝扭曲的视野中。然而，预想中炊烟袅袅、鸡犬相闻的景象并未出现。整个村落笼罩在一片死寂之中。破败的茅草屋顶在惨淡的晨光下如同荒冢，土墙倾颓，道路泥泞。没有农人耕作，没有孩童嬉戏，甚至连一声犬吠都听不见，只有风穿过空荡荡的街巷，发出呜咽般的低鸣。
一股强烈的不安瞬间攫住了林影的心。他立刻集中精神，意念沉入阴影：“...侦察...村落...活人...埋伏...危险...” 他命令一首远远尾随、处于隐匿状态的西名鬼影忍者先行潜入探查。
片刻后，冰冷而精确的信息通过精神链接反馈回来：
村落内部并非空无一人。在一些相对完好的房屋内、倒塌的土墙后、甚至枯井之中，隐藏着数十个屏息凝神的生命体征。心跳缓慢而压抑，带着猎手的耐心。
村口那看似随意丢弃的破箩筐下，掩埋着触发式的捕兽夹，铁齿上幽光闪烁（淬毒）。
几处屋顶的茅草被刻意掀开缝隙，里面反射出金属的冷光（弓箭手）。
空气中弥漫着极其淡薄的、混合着汗味、铁锈味和...一丝若有若无的、林影熟悉的清冷草药气息。
陷阱！一个精心布置、等着他们自投罗网的死亡陷阱！
“如月...” 林影从牙缝里挤出这个名字，眼中寒芒闪烁。他拉住身边因恐惧而微微发抖的小葵，示意她噤声，迅速退回到村外一片茂密的灌木丛后。少女的脸色更加苍白，她虽然看不懂忍者侦察的信息，但林影凝重的表情和村落的死寂足以说明一切。她眼中的恐惧再次被点燃，身体不由自主地向林影靠近了些，寻求着唯一的依靠。
长时间的奔逃和惊吓让小葵虚弱不堪。林影找到一条从山上流下的、相对清澈的小溪，示意她喝点水，稍作休息。他将怀中被破布层层包裹的夜蝠面具放在身边一块稍干的石头上，自己也俯身掬水，冰冷的溪水暂时压下了喉咙的干渴和纹路的灼痛。他需要思考对策，是强攻？是绕行？还是放弃这所谓的“安穏”？
就在他低头掬水的短短几息之间！
身后传来小葵一声短促到几乎被风声淹没的惊呼：“あっ！ (啊！)”
林影猛地回头！
石头上空空如也！夜蝠面具还在！但小葵——不见了！
“小葵？！” 林影心脏瞬间沉入谷底！他冲过去，只见刚才小葵坐着的溪边湿泥地上，留下了明显的挣扎拖拽痕迹！几道深深的指痕抓在泥里，显示出少女被强行带走时的绝望！更刺眼的是，在挣扎痕迹的边缘，一小片靛蓝色的、质地特殊的布料，被半埋在泥水中！
林影颤抖着捡起那片布料。那熟悉的靛蓝色！那坚韧的麻葛质感！是如月的忍者装束！
是她！如月！就在他眼皮底下，在溪水的哗啦声和他片刻的分神间，如同鬼魅般掳走了小葵！
“如月——！！！” 林影发出一声野兽般的咆哮！愤怒、自责、被戏耍的屈辱如同火山般瞬间爆发！他恨自己的大意！恨如月的阴险狡诈！更恨这该死的命运！他保护不了任何人！连这唯一给予他一丝人性温暖的少女，也被夺走了！他死死攥着那片靛蓝布料，指关节因用力而发白，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。纹路处传来一阵阵报复般的灼痛，仿佛在嘲笑他的无能。
就在林影被愤怒和绝望吞噬，几乎要不顾一切冲向村落时，他眼角的余光瞥见了溪边一棵老槐树的树干。
树皮上，被人用锐器清晰地刻下了一个图案——一只线条简练却充满邪异感的倒悬蝙蝠！蝙蝠的下方，是一个指向村落西南方更深山林的箭头！
在蝙蝠图案的旁边，还有一行娟秀而凌厉、仿佛用刀尖刻下的字迹：
“一人。带上面具的力量。否则，祭品归尘。”
冰冷的字句，如同淬毒的匕首，狠狠扎进林影的心脏。祭品...小葵...归尘...死亡！
这不仅仅是指引，这是赤裸裸的威胁和命令！如月要的不只是面具，她更要逼迫林影在绝境中彻底释放、展示夜蝠面具的力量！她要亲眼见证，或者说...测试这力量的极限！小葵，成了她手中最有效的筹码，也是逼迫林影就范的毒计！
就在林影因这冷酷的留言而浑身冰冷时，塔拉那充满诱惑的低语，如同最甜美的毒药，带着洞悉一切的冰冷和狂喜，瞬间灌满了他的脑海：
“...看啊...吾之将军...这就是你珍视的‘羁绊’...为你带来的礼物...痛苦...背叛...与毁灭...”
“...多么脆弱的生命...多么可笑的信任...她此刻，或许正在诅咒你的无能...或许正在哀求你未曾给予的‘解脱’...”
“...力量！...唯有力量才是永恒的真实！...唯有力量才能碾碎这无谓的枷锁！...戴上它！...拥抱这天空与阴影的主宰之力！...用这无上的伟力，去踏碎那蝼蚁的陷阱！...去夺回属于你的‘祭品’！...”
塔拉的声音陡然变得阴森而充满暗示：“...或者...让她的恐惧...她的绝望...她的生命...成为你真正觉醒...真正拥抱这黑暗王座的无上养料！...她的鲜血...将是开启你最终形态的...最美味的琼浆！...”
“祭品”与“养料”！塔拉的话语如同恶魔的呓语，将小葵的处境描绘成一种可供选择的“资源”！要么救回她，要么...吞噬她！这种极端的、非人的暗示，带着一种令人毛骨悚然的诱惑力，冲击着林影濒临崩溃的理智。
林影跪在冰冷的溪水边，手中紧握着那片靛蓝布料和冰冷的夜蝠面具。愤怒的火焰在胸中燃烧，几乎要将他焚毁。自责的毒蛇啃噬着他的心脏。塔拉的低语如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意志，将最黑暗的选择摆在他面前。
一丝冰冷的怀疑如同毒藤般悄然滋生：真的是如月吗？还是...小葵自己因为目睹了他的力量，恐惧到极点，趁他取水时逃走了？那片布料，会不会是如月故意留下误导他的？他回想起小葵最后看他时那充满恐惧和怀疑的眼神...
“不！” 林影猛地甩头，将这软弱的怀疑狠狠掐灭！那挣扎的指痕！那深入泥土的绝望！绝不可能是伪装！小葵是被强行掳走的！被那个如同毒蛇般的女人！
无论是陷阱，还是龙潭虎穴！无论是为了救回小葵，还是为了向如月复仇！他都必须去！
对如月的刻骨恨意和对小葵安危的深切担忧，如同两股狂暴的洪流，彻底冲垮了对陷阱的恐惧和对进一步堕落的顾虑！力量？代价？堕落？这些都不重要了！他需要力量！需要足以碾碎一切阻碍、救出小葵、撕碎如月的力量！
林影的目光死死锁定在手中那冰冷刺骨、蝠翼狰狞的夜蝠面具上。幽蓝的光芒在破布的缝隙中闪烁，仿佛恶魔睁开的眼睛，等待着他的臣服。
他深吸一口气，那气息冰冷而决绝。他缓缓地、一层层地解开了包裹面具的破布。狰狞的蝠翼轮廓完全暴露在惨淡的天光下，散发着令人心悸的邪异气息。
“准备...战斗...最高警戒...隐匿...随我...碾碎敌人...” 冰冷而充满杀意的意念，如同出鞘的利刃，刺向一首隐匿在周围阴影中的西名鬼影忍者。他感觉到，在做出决定的瞬间，怀中的面具似乎兴奋地搏动了一下，传递来一丝冰冷的期待。
林影的手指，缓缓抚上了面具冰冷的边缘。那触感，如同触碰九幽的寒冰，也如同握住了开启地狱之门的钥匙。他抬起头，望向西南方那被如月标记的山林方向，眼中最后一丝属于“林影”的犹豫和人性光芒，被决绝的疯狂和冰冷的暗影彻底吞噬。
他，即将第一次，主动戴上面具。
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