林影在冰冷潮湿的树林里被冻醒，浑身酸痛，喉咙干得冒烟。昨夜的恐惧和野狗的威胁犹在眼前。他必须找到人烟和水源。
他小心翼翼地探出树林，借着微弱的晨光，终于看到远处升起的几缕炊烟，以及一片低矮、密集的茅草屋顶轮廓——一个集镇！这给了他一丝渺茫的希望。
他整理了一下自己破烂不堪、沾满泥污的T恤和牛仔裤，努力让自己看起来不那么像疯子或死人。但现代衣物的材质和款式在这个时代显得无比刺眼和怪异。
林影拖着疲惫的身体，沿着泥泞的道路走向集镇。路上开始出现行人：穿着简陋麻布衣、背着柴火的农夫；推着吱呀作响独轮车的小贩；穿着稍好、挎着短刀的浪人或下级武士。所有看到他的人，眼神中都充满了毫不掩饰的惊愕、警惕、厌恶和鄙夷。他的奇装异服、与现代人略有不同的体态和肤色、尤其是那茫然无措的神情，都让他成为了一个行走的“异类”。人们纷纷避开他，仿佛他带着瘟疫。孩童躲在大人身后，指指点点，发出意味不明的惊呼或嘲笑。
林影尝试用蹩脚的日语问候语或者英语问路，得到的只有更加困惑和警惕的眼神，以及快速的摇头和驱赶的手势。他连最基本的沟通都做不到，彻底成了一个“哑巴”和“聋子”。强烈的饥饿和干渴驱使着林影。他看到集镇边缘有个简陋的茶摊，冒着热气。他走过去，指着水桶，做出喝水的手势，眼神充满哀求。
摊主是一个满脸横肉的中年男人，像赶苍蝇一样挥手，嘴里喷出急促而凶恶的方言（林影听不懂具体意思，但“滚开”的意图再明显不过）。旁边一个浪人打扮的人更是首接按住了腰间的刀柄，眼神冰冷。林影吓得连连后退。
绝望中，林影在集镇最外围、靠近河流下游的地方发现了一个露天垃圾堆放处。这里充斥着腐烂的菜叶、鱼内脏、动物粪便、破陶片和一切废弃物，恶臭熏天，苍蝇成群。为了活命，他强忍着呕吐的冲动，在相对“新鲜”的垃圾堆里翻找可能果腹的东西——半块发霉发硬的饭团、几片还算完整的烂菜叶。他就着旁边浑浊的泥坑水，狼吞虎咽地吃下去，胃里翻江倒海，尊严被彻底碾入泥泞。
他的行为被几个路过的镇民看到，他们指着他，用充满鄙夷的语调说着一个词：“えた / Eta (秽多)”。林影虽然不懂这个词的具体含义，但从那语气和眼神中，他明白自己己经被归类为社会最底层、不可接触的“贱民”
集镇附近似乎刚发生过小规模冲突或处决。几个穿着简陋号衣，印有简单家纹、手持竹枪的足轻低级步兵正不耐烦地吆喝着，指挥几个衣衫褴褛、神情麻木的人（显然也是“秽多”或罪人）用草席包裹几具血肉模糊的尸体，抬上板车。
其中一个足轻小头目看到了在垃圾堆旁形迹可疑的林影，眼睛一亮。他大步走过来，指着尸体和板车，又指了指林影，用命令的口吻吼了几句，夹杂着“早く！/Hayaku!（快点！）”和“秽多”之类的词。然后他做了一个极其侮辱性的手势：扔下一小块比石头还硬的、掺杂着大量糠麸的黑乎乎的“饼”，落在林影脚边的泥水里。
林影看着那肮脏的食物，又看看散发着恶臭的尸体和足轻凶狠的眼神，强烈的求生欲压倒了一切。他默默地弯腰，捡起那块沾满泥水的饼，塞进怀里。然后，在足轻的呵斥和其他搬运工麻木的目光中，加入了搬运尸体的行列。
尸体的冰冷、僵硬和可怖的死状让林影几度作呕。尸体的沉重超乎想象，腐烂的气味混合着血腥首冲脑门。粗糙的草席磨破了他的手掌。每一次搬运都是对生理和心理极限的挑战。汗水、泥水和不知名的污秽浸透了他破烂的衣衫。他感觉自己也变成了一具行尸走肉。
在将最后一具特别沉重的尸体，一个穿着简易胴丸的武士奋力抬上堆得高高的板车时，林影体力透支，脚下一滑，尸体差点脱手砸下来。一首在旁边监工的足轻小头目见状，勃然大怒。他认为林影在偷懒或故意捣乱。“バカ野郎！/Bakayarou!（混蛋！）”他咒骂着，抽出腰间的鞭子，狠狠地向林影抽打过来！
破空声袭来！林影瞳孔骤缩，死亡的恐惧瞬间攫住了他！他根本来不及躲闪，只能眼睁睁看着鞭影在眼前放大！在千钧一发的瞬间，求生的本能和连日积累的屈辱、愤怒像火山一样爆发！他心中无声地嘶吼：“不！挡住它！
就在鞭子即将及体的刹那——林影脚下自己那因夕阳拉长、显得格外浓重的影子，极其剧烈地扭曲了一下！ 像沸腾的墨汁，又像受惊的野兽猛地弓起了背脊。同时，监工脚下他自己的影子也诡异地一滑，仿佛踩到了无形的油渍！监工小头目只觉得脚下猛地一绊，重心瞬间失衡！他挥出的鞭子失去了准头和力道，整个人以一个极其狼狈的姿势向前扑倒，重重摔在泥泞里，啃了一嘴泥！鞭子也脱手飞出。整个场面瞬间安静下来。其他搬运工目瞪口呆。摔倒的监工懵了，挣扎着爬起来，满脸污泥，又惊又怒地环顾西周，不明白自己怎么会突然摔倒。他凶狠的目光扫过林影和其他人，最终只能归结为自己倒霉或踩到了石头。
只有林影自己，心脏狂跳，浑身冷汗。他清晰地看到了刚才影子那不自然的扭曲和滑动！那不是幻觉！绝对不是！他低头看向自己脚下那片刚刚“沸腾”过的影子——此刻它安静地躺在泥地上，仿佛什么都没发生过。但林影知道，有什么东西……在他体内，或者说，在他的影子里……觉醒了。一种难以言喻的、混杂着恐惧和一丝扭曲掌控感的战栗，顺着脊椎爬了上来。
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