将近一个月的魔药学习钻研与推演在紧张中度过，林恩心中的预感终于成为现实。
那位风流成性的父亲雷纳德伯爵，似乎早己迫不及待地要将两个碍眼的儿子“请”出权力核心。
他和阿尔弗雷德同时获封男爵，而林恩被分封的领地，是地图上位于伯爵领边缘、名为“枫叶岭”的地方。
命运既定，林恩立刻着手准备。他心中最紧要的计划，便是那座圆形书房中浩瀚知识的“搬迁”——拿到所有藏书的抄本。
然而，当他真正开始整理时，才深刻体会到这项工程的浩大。
魔法理论、魔药配方、历史秘辛、战技图谱……卷帙浩繁，种类驳杂，如同知识的汪洋。
光是筛选、清点、打包，就耗费了他和几名忠心仆役整整半个月的日夜。最终，27辆沉重的马车才堪堪装下他视若珍宝的知识火种。
行装方面，林恩颇为寒酸。随身财物仅有三千枚金币，再无其他值钱之物。
伯爵父亲倒是“慷慨”地配给了一支十人的骑士小队作为护卫，由一位名叫加尔文的2阶骑士率领，其余九人皆是1阶。
这大概是他作为父亲最后的体面，或者，是为了确保他们能活着抵达各自的流放之地。
启程之日终于到来。林恩登上略显空荡的主马车，目光扫过车窗外严阵以待的骑士小队。
队长加尔文端坐于一匹神骏的棕色战马上，神情刚毅，目光锐利地扫视着西周。车轮滚动，碾过城堡前的石板路，扬起一片象征离别的尘烟。
林恩透过车窗回望，那座宏伟、冰冷、承载了他十六年生活记忆的赫瑞斯特城堡，在视野中渐渐缩小、模糊。
一丝复杂难言的情绪掠过心头，是解脱？是怅惘？抑或是对未知前路的沉沉压力？他收回目光，不再留恋。
最初的几日旅程还算平静。车队穿行于如画的风景之中：连绵起伏的苍翠山峦、一望无际的辽阔草原、蜿蜒流淌的清澈溪流。
骑士们保持着高度的警惕，林恩则在颠簸的车厢内，继续埋首于魔药学典籍的字里行间，试图在抵达那片陌生的土地前，尽可能多地学习。
然而，这短暂的安宁在进入一条狭窄的山谷时被粗暴打破。
尖锐刺耳的哨音如同死神的号角，突兀地撕裂了山谷的寂静！
紧接着，两侧郁郁葱葱的山林间，如同鬼魅般涌出数十道黑影，迅速封堵了前后去路！
“敌袭！结阵！”加尔文雷霆般的怒吼瞬间响起。
训练有素的骑士们反应极快，长剑铿然出鞘，瞬间收缩成一个紧密的防御圈，将林恩的马车牢牢护在中央。
林恩心中一凛，迅速放下书卷，推开车门。眼前的景象令人心头发沉：七十多名盗匪，装束杂乱破旧，手中的武器却闪烁着不祥的寒光。
他们眼中燃烧着赤裸裸的贪婪与凶戾，如同嗅到血腥味的鬣狗。为首者是个满脸横肉、络腮胡虬结的壮汉，手持一柄厚背长刀，气势汹汹。
“此路是老子开！此树是老子栽！想活命的，留下钱财马车！”络腮胡头目声若洪钟，长刀首指车队，唾沫横飞。
加尔文策马上前一步，铠甲在阳光下泛着冷光，声音沉稳却带着不容置疑的威严：“赫瑞斯特伯爵家族车队！尔等鼠辈，速速退去，饶尔等不死！”
“赫瑞斯特？”络腮胡眼中闪过一丝迟疑，但随即被更深的凶光取代，他狂笑道，“伯爵又怎样？
到了老子的地盘，是龙也得盘着！弟兄们，给我上！抢光他们！”
吼声未落，盗匪们己如潮水般嚎叫着扑了上来！其中几人身上竟也爆发出微弱的斗气光芒，显然并非乌合之众！
“杀！”加尔文毫无惧色，长剑化作一道银色匹练，率先迎上冲在最前的盗匪。剑光过处，血花飞溅！
他如同一柄烧红的尖刀切入牛油，瞬间将盗匪的冲锋势头遏制。
九名1阶骑士紧随其后，剑盾配合默契，组成一道钢铁壁垒，死死抵住盗匪的冲击，每一次挥砍格挡都伴随着怒吼与兵刃碰撞的刺耳锐响。
林恩眼神一凝，没有丝毫犹豫：
“疾风，加护！” 1阶风灵术瞬间加持自身，身形变得轻捷。
紧接着，他抬手遥指一名正试图从侧翼绕过骑士防线的盗匪：
“寒冰，凝箭！” 数支散发着森然寒气的冰箭破空尖啸，精准命中！
那盗匪冲锋的动作骤然僵首，体表迅速凝结出厚厚的冰霜，化作一尊动弹不得的冰雕！
林恩动作不停，目标转向另一名挥舞着链锤、威胁较大的盗匪：
“烈焰，爆燃！” 1阶火球术！一颗炽热的橘红色火球脱手而出，带着毁灭性的高温轨迹，狠狠砸在那盗匪身上！
“轰！” 剧烈的爆炸伴随着凄厉的惨叫，火焰瞬间吞噬了目标，空气中弥漫开焦糊的气味，原地只剩下一片扭曲的焦黑。
“激流，穿刺！” 水箭术紧随而至，如同连绵的雨点射向盗匪群，强劲的水流冲击力将数名盗匪冲得东倒西歪。
最后，“根须，缠绕！” 1阶缠绕术发动！地面龟裂，坚韧的藤蔓如同苏醒的毒蛇，疯狂窜出，死死缠住多名盗匪的腿脚，将他们牢牢钉在原地，徒劳挣扎！
林恩精准而高效的魔法支援，如同无形的砝码，迅速压垮了盗匪的攻势。战斗持续了约莫半个小时，盗匪死伤惨重，哀嚎遍野。
那络腮胡头目眼见手下精锐折损过半，心知踢到了铁板，虚晃一刀逼退加尔文，发出一声不甘的厉啸：“风紧！扯呼！”残余的盗匪如蒙大赦，狼狈不堪地窜入山林，转眼消失无踪。
加尔文勒住战马，阻止了骑士们追击的意图。
他策马回到林恩身边，铠甲上沾染着点点血迹，气息平稳眼神锐利：“男爵大人，您无恙吧？”他关切地询问。
林恩微微摇头，脸色因魔力消耗略显苍白，但眼神沉静：“我没事。加尔文队长，多亏了你们。”
望向盗匪消失的方向，眉头微蹙，“这些盗匪，实力不弱，竟敢公然袭击伯爵家族的车队……背后怕是不简单。”
加尔文深以为然地点点头，沉声道：“大人所言极是。其中确有数人身怀斗气，绝非寻常流寇。此地不宜久留，需尽快通过。”
经此一役，车队的气氛凝重如铅。骑士们更加警惕，眼神如鹰隼般扫视着道路两侧的每一处阴影。
林恩回到马车，心中波澜起伏。魔药学的书卷摊在膝上，却再也难以静心阅读。
这残酷世界的獠牙，在他离开家族庇护的第一时间，便己如此清晰地展露。
力量……他从未像此刻这般，渴望更强大的力量。
接下来的路程，在加倍的小心中显得格外漫长。
当远方连绵的山脉轮廓逐渐清晰，并被一片燃烧般的火红所覆盖时，加尔文的声音从车窗外传来：
“男爵大人，枫叶岭，到了。”
林恩推开车窗望去。时值深秋，漫山遍野的枫树层林尽染，那浓烈到极致的红，如同泼洒在大地上的鲜血，又似燃烧的火焰，壮丽得惊心动魄。
这便是他未来的领地，以枫为名。
然而，这壮美的第一印象，在车队驶入枫叶岭腹地后，迅速被现实的破败所取代。道路坑洼泥泞，沿途经过的村庄，房屋低矮破败，土墙斑驳，透着一股衰败的气息。
稀疏的农田里，庄稼蔫头耷脑，长势堪忧，显然土地贫瘠且缺乏照料。空气中弥漫着萧索与贫穷的味道。
当车队最终抵达枫叶岭的领主城堡时，林恩的心彻底沉了下去。与其说是城堡，不如说是一座年久失修的堡垒。
石砌的城墙饱经风霜，多处可见深刻的裂痕和剥落的痕迹，如同老人脸上的皱纹。
原本应厚重威严的城堡大门，如今木质腐朽，铁饰锈迹斑斑，发出令人牙酸的“吱呀”声，勉强被几个穿着打满补丁、面黄肌瘦的仆人推开。
城堡前的空地上，稀稀拉拉地站着更多同样衣着褴褛的仆人，他们眼神麻木、畏缩地看着新主人的车队，脸上写满了对未来的茫然与一丝不易察觉的绝望。
林恩站在马车旁，望着眼前这破败的“家”，深秋凛冽的风卷起地上的落叶，拍打在他身上。
枫叶如火，却映照不出半分暖意，只有沉甸甸的责任与百废待兴的冰冷现实。
他的领主生涯，就在这片萧瑟与破败中，无声地拉开了序幕。
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