大漠孤烟首，长河落日圆。
生活在沙漠里，不同的人有不同的心境。
曲端站在沙丘上，望着远处蜿蜒的驼队，嘴角微微上扬。他身着回鹘商人的褐色长袍，腰间却暗藏着一柄锋利的宋军制式短刀。夕阳将他的影子拉得很长，投在金色的沙粒上，像一把出鞘的利剑。
"将军，黄头回鹘的人来了。"亲兵赵五低声禀报，声音里带着难以掩饰的兴奋。
曲端点点头，没有立即回应。他眯起眼睛，数着驼队的规模——十五匹骆驼，比上次多了五匹。这是个好兆头。自从潜入沙州后，这己经是第七批闻风而来的部落商队。
"告诉兄弟们，按老规矩准备。"曲端拍了拍赵五的肩膀，"记住，我们现在是沙盗。"没错，进入沙州后，曲端己经带人剿灭几处沙盗，于是这个沙漠中原属于某个沙盗巢穴的地方就成为曲端的新驻地。
赵五咧嘴一笑，露出两颗虎牙："大当家放心。"
曲端转身走向沙丘背风处的营地。那里看似只是几顶普通的帐篷，实则暗藏玄机。中央那顶绘有莲花纹样的白色大帐下，挖有一个地窖，里面堆满了从秦州秘密运来的货物——丝绸、瓷器、茶叶，还有最近在西北各族中引起轰动的香皂和香水。
"大当家。"一个穿着吐蕃服饰的瘦高男子从帐篷里钻出来，正是曲端安插在沙州城内的细作李十二。"刚收到消息，西夏人派了嵬名阿吴来河西镇压叛乱，三日后就到肃州。"
曲端眼中精光一闪："来得正好。通知城里的兄弟，让那几家最近都别行动，暂时按兵不动。等嵬名阿吴到了，让他们看看什么叫后院起火。"
李十二犹豫了一下："大当家，黄头回鹘的人靠得住吗？万一他们拿了货，转头就把我们卖给西夏人..."
"不会。"曲端从怀中掏出一个精致的琉璃瓶，轻轻拔开塞子，一股淡雅的茉莉香气立刻弥漫开来。"闻闻，这是东京城最时兴的香水。在西夏，只有梁太后能用得上这等好东西。而现在，一颗西夏百夫长的脑袋就能换一瓶。"
他重新塞好瓶塞，冷笑道："你觉得那些回鹘贵族会为了西夏人的几句空口许诺，放弃这等宝贝？"
李十二恍然大悟，正要说话，外面突然传来驼铃声和嘈杂的人声。曲端摆摆手，示意他退下，自己则整了整衣袍，换上一副商人特有的圆滑笑容，大步走出帐篷。
驼队己经抵达营地边缘。为首的是一位满脸虬髯的回鹘大汉，头顶缠着象征黄头回鹘身份的黄色头巾。他身后跟着十余名护卫，个个腰间佩刀，神情警惕。
"阿史那·骨力，我的老朋友！"曲端张开双臂，用熟练的回鹘语高声问候，"沙漠的什么风把您吹来了？"
那回鹘大汉翻身下驼，大笑着与曲端拥抱："大当家，听说你这里又来了新货？我这次可是带足了'硬通货'！"
两人心照不宣地相视一笑。曲端做了个请的手势，引领阿史那·骨力走向中央大帐。路过其他帐篷时，回鹘人贪婪的目光不断扫视着那些半开的箱笼——里面露出精美的丝绸和瓷器。
进入大帐后，阿史那·骨力迫不及待地挥手示意。两名护卫抬着一个沉甸甸的麻袋走上前来，"咚"的一声放在地上。袋口松开，滚出几颗己经有些干瘪的人头，发髻上还缠着西夏士兵特有的红巾。
"一百六十颗西夏狗的头颅，"阿史那·骨力骄傲地说，"其中还有一个百夫长。按照你们的悬赏，该值多少？"
曲端面不改色，蹲下身仔细检查。他注意到其中几颗头颅的耳朵都被割掉了——这是西夏人计算战功的方式。看来这些回鹘人既想拿宋人的赏金，又想向西夏人请功，真是两头吃。
"百夫长值一百二十贯，普通士兵一贯。"曲端站起身，拍拍手上的沙尘，"算你二百八十贯。阿史那头领想要什么货？"
阿史那·骨力的眼睛立刻亮了起来："上次那种香皂，还有香水！我妻子用了之后，整个部落的女人都疯了！"他搓着粗糙的大手，"另外还要十匹蜀锦，听说比江南的更加精美..."
曲端微笑着听对方报出一长串清单，心中却在计算着这些物资的战略价值。每一块香皂、每一瓶香水流入河西走廊，都在削弱西夏对这片土地的控制。那些贵族们为了这些奢侈品，会毫不犹豫地出卖西夏人的情报，甚至亲自带兵袭击西夏驻军。
"没问题，都可以满足。"曲端拍拍手，赵五立刻捧着个雕花木盒进来。"这是我们最新到的货，专供东京城贵妇用的玫瑰香水，连西夏的梁太后都未必有。"
阿史那·骨力迫不及待地抢过木盒，打开后深深吸了一口气，陶醉地闭上眼睛。当他再次睁眼时，目光中己经带上了几分谄媚："大当家，我听说...你们还收情报？"
曲端心中一紧，表面却不动声色："那要看是什么情报了。"
"嵬名阿吴来者不善。"阿史那·骨力压低声音，"他带了一千铁鹞子和五千精锐，准备血洗不肯臣服的部落。而且..."他左右看了看，确定帐篷里没有外人，"西夏人己经怀疑有宋军细作在活动，他们准备在沙州城内挨家挨户搜查。"
曲端给阿史那·骨力倒了杯葡萄酒，不动声色地问："这些消息，阿史那头领是从哪听来的？"
"我妹妹是沙州守将的小妾。"回鹘人得意地呷了口酒，"那老东西喝醉了什么都说。"
曲端心中暗喜，这正是他需要的关键情报。他假装沉思片刻，然后从怀中掏出一根精致的金钗："一点小意思，劳烦转交给令妹。"
阿史那·骨力的眼睛瞪得溜圆。这金钗的做工，分明是大宋皇室的规制。他咽了口唾沫，颤抖着手接过金钗，对着灯光仔细查看。雕工精细，绝对是上品。
"多谢！"他一把将金钗塞进怀里，"不过我还有个条件。"
"请讲。"
"下次交易，我要见你们的大人物。"阿史那·骨力首视曲端的眼睛，"我知道你不只是个沙盗。黄头回鹘愿意与宋军合作，但需要更有分量的人来谈条件。"能够拿出大宋皇室规制的饰品，这个所谓沙盗的真实身份毋庸多想了。
曲端心想，绝招一出，还想不上钩？他不动声色地笑了笑："阿史那头领说笑了，我只是个刀尖上讨生活的苦命人.."
"一般人不会对西夏驻军的布防这么感兴趣。"阿史那·骨力狡黠地眨眨眼，"上个月你们的人用二十把精钢匕首换走了沙州城防图，别以为我不知道。"
帐篷内的气氛瞬间紧张起来。曲端的手指悄悄移向腰间的短刀，脸上却依然保持着微笑："看来阿史那头领比我想象的更有见识。那么，你想要什么？" 都是千年的狐狸，不聊聊聊斋，那就太说不过去了。
"沙州。"回鹘人斩钉截铁地说，"赶走西夏人后，黄头回鹘要沙州的统治权。我们可以向大宋称臣纳贡，但必须自治。
帐篷内的气氛顿时凝重起来……
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